Les déchets ?

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En 2019, en France, chaque citoyen produit en moyenne 571 kg de déchets par an^1,2. Cela veut dire que chaque français produit 7 à 9 fois son poids en déchets³  ! Sur cette demi-tonne de déchets par personne, entre 30 et 50% seraient des emballages⁴ ! Cela veut dire que chaque année, chaque Français jette plus de 200 kg d’emballages dans sa poubelle. 

Entre 1950 et 2010, la quantité de déchets produite en France a été multipliée par 2,5⁵. Elle s’est stabilisée depuis les années 2000.  Mais, la pollution causée par ces déchets reste un problème majeur. Car le recyclage n’a absolument pas réglé le problème. 

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Reflexions sur une habitude sociale trop répandue …

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L’ère du jetable

L’explosion du nombre de déchets dans les années 60 est liée :

•  — à l’arrivée du plastique qui a révolutionné l’industrie des emballages. Soudain, il a été possible d’avoir des emballages faciles à produire, peu coûteux et modulables à l’envie. Cette apparition a tué la consigne⁶. Jusque-là les aliments étaient transportés, pour l’essentiel, grâce aux bouteilles en verre consignées. Tous les magasins ou presque disposaient d’un système de consigne. Mais les emballages en plastique léger et jetable ont rendu ces mécanismes caducs. Ils ont disparu. 
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• — aux stratégies d’obsolescence programmée des produits, notamment dans le domaine de l’électroménager et de l’électronique mais pas uniquement. Les vêtements par exemple ont perdu en qualité^7.

Pendant des siècles, les populations rurales, dont les ressources étaient limitées, avaient développé des stratégies de réutilisation des matériaux. La question des déchets se posait peu parce que l’on ne jetait pas. Les matériaux étaient naturels, simples et réutilisables. L’arrivée du plastique, des alliages, de la production et de la consommation de masse a changé la donne. 

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L’illusion du recyclage 

Mais les nouveaux emballages et l’avènement de la société de consommation ont très vite posé des problèmes aux pouvoirs publics.  Le coût de la gestion des déchets par les communes a considérablement augmenté au point de mettre en péril leurs fragiles équilibres budgétaires. 

En France, aujourd’hui l’économie du déchet représente 20 milliards d’euros dont 14 sont à la charge des communes⁷. On a décuplé le nombre de déchetteries et de centres d’incinération et surtout on a inventé le recyclage. Les déchets devenaient une ressource et un marché. Cette révolution s’est faite via deux grandes lois de 1975 et 1992 qui ont posé le principe du pollueur-payeur.

L’idée n’était pas mauvaise. Mais cela a été un échec. Les industriels ont versé une cotisation annuelle en faveur d’un organisme de gestion des déchets et un nouveau système s’est développé. Dans le fond, les industriels ont acheté leur droit de polluer. Cela leur a donné la maîtrise du sujet. 

Le problème c’est que le plastique se recycle beaucoup moins bien que le verre, qui peut être réutilisé 50 fois. 

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Pour le plastique, c’est plus compliqué :

• certains plastiques ne se recyclent pas ;
• certains plastiques ne peuvent pas être recyclés en France, car il n’existe pas de filière spécialisée pour les traiter ;
• la plupart des plastiques ne se recyclent que plusieurs fois et à chaque fois, il faut réutiliser la matière neuve. Un plastique “recyclé”, c’est en réalité un mélange entre plastique vieux et plastique neuf⁷… 

On n’est donc très loin d’un système circulaire dans lequel l’usage et le recyclage des matériaux seraient infinis.

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Retour à la consigne 

En France, la consigne a disparu partout sauf :

• En Alsace, où il existe encore un réseau moderne et efficace soutenu par des entreprises de brasserie, des associations et les citoyens⁸ ;
• Dans certains restaurants qui ont gardé cette habitude⁶. 

Ailleurs, cette pratique a été abandonnée. 

Pourtant, il s’agit sans doute d’un des seuls systèmes qui puissent à court terme nous permettre de faire baisser notre niveau de déchets et de limiter la pollution causée par ces derniers. Mais cela suppose une volonté politique forte. 

Pour que la consigne revienne et qu’elle soit efficace, il faudrait commencer par :

• interdire les emballages en plastique non recyclables ;
• harmoniser, au niveau européen, les emballages en verre : cela suppose de standardiser les pots de yaourts, de confitures ou encore les bouteilles d’huile, etc. 
• mettre en place une consigne incitative : en rendant les bouteilles achetées vous recevriez de l’argent ou des bons d’achat. 

Ainsi l’initiative de l’action liée aux déchets changerait.

Elle ne serait plus du côté des industriels qui peuvent se contenter de payer pour polluer mais du côté des consommateurs qui se mobiliseraient afin de faire des économies… Le nombre de déchets baisserait, ainsi que le coût du ramassage… Les communes ne diraient pas non !

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88% des Français plébiscitent les emballages réemployables. Réutiliser les emballages permettrait d’économiser 75% d’énergie et 33% d’eau par rapport au recyclage et de réduire de 65 à 85% son impact environnemental global.

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Références :
1. https://www.statistiques.developpement-durable.gouv.fr/menages-et-environnement-les-chiffres-cles-edition-2017
2. https://www.statistiques.developpement-durable.gouv.fr/sites/default/files/2018-10/Datalab-25-menages-environnement-cc-ed-2017-oct2017-b.pdf
3. https://www.ladepeche.fr/article/2016/11/18/2461142-homme-francais-moyen-pese-79-kg-mesure-177-cm.html
4. https://www.lemonde.fr/les-decodeurs/article/2017/11/15/recyclage-comment-la-consigne-a-disparu-en-france_5215413_4355770.html
5. https://fr.m.wikiversity.org/wiki/Fichier:Graphique_dechet.png
6. https://www.reconcil.fr/vie-mort-et-resurrection-alleluia-de-la-consigne/
7. Flore Berlingen, Recyclage le grand enfumage, Rue de l’échiquier, 2020
8. https://alsaceconsigne.fr/