Conventions de transcriptions et traductions

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Les textes et notions en médecine chinoises proviennent… du chinois ! Ce qui peut poser des problèmes de transcription et de traduction.

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Des problèmes de transcription

De transcription tout d’abord : comment écrire 气 ? Ce caractère est un caractère chinois simplifié, le caractère originel étant 氣. De plus, il se prononce « tchi », mais s’écrit …

• ch’i en Wade (système de transcription du mandarin dans le monde anglophone au XXème siècle)
• ts’i en EFEO, Ecole Française de l’Extrême Orient (système de transcription du mandarin dans le monde francophone dans la première partie XXème siècle)
• qi en pinyin (système de transcription du mandarin promu par la Chine).

Ce dernier système a été adopté par l’Organisation Internationale de la Transcription, en 1979, et c’est celui-ci que nous utiliserons.

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Des problèmes de traduction

Comment traduire qi (气) ? Allez-voir sur la page wikipedia pour vous donner une idée… Habituellement, il est traduit par « énergie », ou « souffle »… Lorsque le Qi est insuffisant, doit-on alors parler de vide d’énergie, de manque de souffle ?

De même, en médecine chinoise, on parle souvent de « shen » (神), une substance immatérielle du corps humain. Ce shen se voit notamment dans les yeux d’une personne. Or, shen (comme dans 神风 : kamikaze, le vent divin en japonais), signifie aussi… Dieu ! Bref, ce caractère est difficile à traduire; on l’a vu notamment traduit par : « Esprit, vertu, identité, idéal dans un contexte d’harmonie… » ?

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C’est pourquoi, comme on ne traduit pas yin ou yang, nous ne traduirons pas, la plupart du temps, ces termes de base de la médecine chinoise, et emploierons les termes originaux, ce qui évitera quelques non-sens fâcheux…

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Cours de Jean-Laurent Barbier (Lausanne)