L’HOMOCYSTÉINE : un indicateur clé pour prévenir les maladies chroniques

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Cest un acide aminé soufré résultant du catabolisme de la méthionine ou de la cystathionine. Son nom provient de sa structure analogue avec la cystéine, cet autre acide aminé ayant un groupement méthylène (-CH₂-) en moins.   

La concentration de cet acide aminé dans le sang et l’urine augmente :

1. quand il existe une insuffisance cellulaire hépatique
2. en cas de carence en cobalamine (vitamine B12), en acide folique (vitamine B9) ou en pyridoxine (vitamine B6).

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L’homocystéine est un acide aminé peu connu, mais qui joue un rôle essentiel dans notre santé, notamment cardiovasculaire.
Alors, pourquoi est-il important de surveiller son taux ?
Parce qu’un taux élevé est un facteur de risque indépendant pour de nombreuses maladies chroniques comme l’infarctus du myocarde, l’AVC ou encore certaines démences.
En d’autres termes, cet indicateur peut révéler bien plus qu’on ne l’imagine sur l’état de notre métabolisme.

Qu’est-ce que l’homocystéine ?
L’homocystéine est un sous-produit de la méthionine, un acide aminé essentiel présent dans les protéines animales. Elle est normalement métabolisée par le corps avec l’aide des vitamines B6, B9 et B12.
Cependant, en cas de carence en ces vitamines, ou en présence d’anomalies enzymatiques, l’homocystéine s’accumule, augmentant ainsi les risques de problèmes de santé.

Les risques liés à un taux élevé
Un taux élevé d’homocystéine (hyperhomocystéinémie) accroît significativement les risques cardiovasculaires, en favorisant la formation de caillots sanguins et l’oxydation des LDL.
Chaque augmentation de 5 µmol/L peut accroître le risque d’infarctus de 60 % chez l’homme et de 80 % chez la femme.

Les causes de l’hyperhomocystéinémie
Les causes sont variées :
. carences en vitamines B6, B9, B12,
. diabète de type 2,
. insuffisance rénale,
. hypothyroïdie,
. ménopause,
. certains médicaments comme les anticonvulsivants.
Ces facteurs peuvent interférer avec le métabolisme normal de l’homocystéine.

Réduire un taux élevé
Corriger un taux élevé d’homocystéine est relativement simple. La supplémentation en vitamines B6, B9 et B12 est très efficace dans la plupart des cas. Une alimentation riche en légumes verts, légumineuses et poissons aide également à maintenir ces taux.
En cas de valeurs très élevées, il peut être utile de réduire l’apport en méthionine, notamment en diminuant la consommation excessive d’œufs et de viande.
En plus de son lien avec la santé cardiovasculaire, l’homocystéine est associée au vieillissement, aux maladies neurodégénératives comme Alzheimer et à des troubles dépressifs. Dans une approche de médecine fonctionnelle, mesurer l’homocystéine permet d’évaluer le métabolisme global et la détoxification de l’organisme. Un paramètre clé pour prévenir les maladies chroniques.

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Le taux normal de l’homocystéine dans le plasma à jeun est compris entre 5 et 15 micromoles par litre. L’hyperhomocystéinémie est modérée quand elle est située entre 16 et 30 micromoles par litre et considérée comme sévère si elle dépasse 200 micromoles par litre. 

Test dynamique : six heures après administration par voie buccale de 0,1 g par kg de poids de méthionine, la quantité normale de l’homocystéine dans le plasma (partie liquide du sang) est inférieure à 50 micromoles par litre chez l’homme. 

L’homocystéine est une substance pro-inflammatoire dont le rôle dans l’athérosclérose a été suspecté dès 1969 par McCully. Mais aucune causalité dans celle-ci n’a été prouvé : une homocystéinémie élevée n’est qu’un indicateur, comme le cholestérol. D’ailleurs, la supplémentation en vitamines B6, B9 et B12, chez des patients à hauts risques de maladie coronarienne, baisse de manière significative le taux d’homocystéine, mais ne diminue en aucun façon la fréquence des atteintes cardio-vasculaires ! 

L’homocysteine a été également incriminée dans le mécanisme de certaines affections neuropsychiatriques. Ainsi, elle serait un facteur de risque pour la maladie d’Alzheimer (certains praticiens en font un facteur pronostic du déclin cérébral), le défaut de fermeture du tube neural, les troubles dépressifs, ainsi que pour la schizophrénie. Son taux semble également être corrélé avec le risque de survenue d’une DMLA (dégénérescence maculaire liée à l’âge‎). 

Quelques formes congénitales d’hyperhomocystéinémie ou -urie sont décrites. Il existe, dans ces cas, une majoration du risque de faire un accident cardio-vasculaire et la supplémentation en vitamines semble avoir montré, dans ces cas, un intérêt.