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Le Dr Samuel Johnson (1709-1784) est l’une des figures marquantes de la littérature anglaise. Journaliste de Grub Street, poète, romancier, moraliste et lexicographe, il publia son plus grand ouvrage, A Dictionary of the English Language, en 1759. Il a été décrit comme « sans doute l’homme de lettres le plus distingué de l’histoire anglaise ». Grâce à son biographe James Boswell, nous avons une merveilleuse image de ce personnage plus grand que nature. Il était spirituel, grégaire, mais sujet à la dépression et à de nombreuses habitudes néfastes. Il était également sujet à de nombreux maniérismes involontaires et enclin à s’agiter et à émettre des bruits nerveux. Lui-même en était conscient, mais tout à fait incapable de les arrêter.
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Boswell décrit ses nombreux tics et contractions : « Tandis qu’il parlait ou même qu’il réfléchissait assis sur sa chaise, il tenait généralement la tête penchée vers son épaule droite et la secouait d’une manière tremblante, déplaçant son corps d’avant en arrière et frottant son genou gauche dans la même direction, avec la paume de sa main. Dans les intervalles d’articulation, il faisait divers sons avec sa bouche ; parfois il émettait un demi-sifflement, parfois il faisait jouer sa langue vers l’arrière depuis le palais, comme s’il gloussait comme une poule, et parfois il la faisait sortir contre ses gencives supérieures en avant, comme s’il prononçait rapidement à voix basse : « Trop, trop, trop ». Tout cela s’accompagnait parfois d’un regard pensif, mais plus fréquemment d’un sourire. Généralement, lorsqu’il avait terminé une phrase, au cours d’une dispute, alors qu’il était déjà bien épuisé par la violence et les vociférations, il avait l’habitude d’exhaler son souffle comme une baleine. »
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On disait aussi que Johnson « gesticulait » en entrant dans une pièce ou un bâtiment. Une petite fille lui a demandé un jour pourquoi il faisait ces bruits et mouvements étranges, ce à quoi il a répondu que c’était simplement « une mauvaise habitude ». Les historiens de la médecine sont aujourd’hui convaincus qu’il souffrait en fait du syndrome de Gilles de la Tourette. Ce syndrome était bien sûr inconnu à l’époque de Johnson. Il est probable qu’il en était très affligé, car il déclarait être d’une nature très mélancolique. Et en « gesticulant » avant d’entrer dans une pièce, il est probable qu’il essayait de contrôler ces tics et de « les faire disparaître » avant de devoir voir et parler aux gens. Le nom complet de cette maladie est le syndrome de Gilles de la Tourette, d’après le médecin qui l’a décrit pour la première fois en 1825. Il se caractérise par des mouvements et des sons que l’on ne peut pas contrôler. Souvent, cette maladie s’accompagne également d’émotions diverses, comme l’anxiété, la dépression et le développement de comportements obsessionnels compulsifs et d’habitudes diverses. On estime aujourd’hui qu’une personne sur 200 peut en être atteinte. Il existe plusieurs médicaments classiques qui peuvent aider, comme la thérapie comportementale et l’homéopathie.
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Toutes les habitudes sont des comportements acquis. Certaines sont considérées comme bonnes, dans la mesure où elles ont une utilité. Par exemple, se brosser les dents après un repas ou attacher sa ceinture de sécurité dès que l’on monte dans la voiture sont de « bonnes habitudes » à adopter. En revanche, on parle de « mauvaises habitudes » lorsqu’elles sont inesthétiques, dangereuses pour la santé ou susceptibles d’entraîner d’autres problèmes. De nombreuses habitudes sont simples au départ et semblent tout à fait inoffensives. Les parents d’un bébé qui suce son pouce peuvent d’abord considérer cette habitude comme une aide, dans la mesure où elle arrête de pleurer, lui procure du réconfort et peut même lui permettre de dormir un peu plus. Lorsque cette habitude persiste jusqu’à la fin de l’enfance ou même à l’adolescence, cela peut être une autre affaire. Essayer de faire arrêter l’enfant peut entraîner toutes sortes de problèmes et de tensions. Les habitudes peuvent être une sorte de mécanisme d’adaptation. De l’enfant qui suce son pouce pour se réconforter à l’adulte qui fume sa cigarette sur le trottoir devant le bureau, l’habitude aide à soulager les tensions. Se débarrasser de cette habitude, de ce mécanisme d’adaptation, provoque très souvent une montée de tension soudaine et une explosion de stress. Lorsqu’un mécanisme d’adaptation faible comme une habitude est en place depuis longtemps, il induit lui-même du stress. Le terme « rompre l’habitude » n’est souvent pas aussi simple qu’il le semble. Plutôt que de rompre le lien d’ancrage avec l’individu, on risque de le briser et de le laisser affronter toute une série d’émotions jusqu’à ce que le processus de guérison soit terminé.
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De nombreuses personnes prônent l’approche du « sevrage brutal », par laquelle l’individu est soudainement privé de l’objet de son habitude ou de sa dépendance. Le résultat est une réaction physique et psychologique désagréable. D’autres privilégient une réduction progressive de l’habitude afin de permettre au corps de réduire son besoin physique, de minimiser l’ampleur de la réaction de sevrage physique et de maximiser la confiance nécessaire pour finalement perdre l’habitude. En général, je privilégie la deuxième approche, qui semble la moins pénible. Cela dit, certaines personnes ne peuvent gérer les choses que si elles se jettent à l’eau et « s’en sortent rapidement ». Encore une fois, tout cela reflète l’individualité de chaque personne et ses différents besoins. Et bien sûr, c’est au cœur même de l’homéopathie.
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Comme je l’ai dit au début, une habitude est une forme de comportement appris. En tant que telle, elle ne disparaîtra probablement pas soudainement par la simple prise d’un médicament, qu’il s’agisse d’un médicament classique ou d’un médicament homéopathique. Une certaine forme de modification du comportement sera nécessaire. J’ai mentionné plus tôt que je suis en faveur d’une réduction progressive de l’habitude. Ainsi, lorsque je tente d’arrêter ou de limiter une activité ou une autre, je conseille généralement une période d’observation de la fréquence à laquelle l’activité est effectuée. Cela peut être très instructif pour la personne, car elle peut à peine se rendre compte à quel point l’habitude a pris le dessus sur sa vie. Par exemple, combien de cigarettes la personne fume, à quelle fréquence se gratte le nez, se mordille les ongles ou se fait tourner les cheveux ? Un petit carnet est utile pour noter chaque fois que la personne ressent le besoin d’effectuer l’activité ou le mouvement qui lui cause le problème. C’est cette envie au début qui est si importante et, si la personne parvient à la maîtriser, vous aurez peut-être un objectif sur lequel orienter votre traitement. Pour certaines habitudes, après la période d’observation vient un programme de réduction convenu et réaliste. Pour la cigarette, par exemple, on décide d’un jour précis d’arrêt du tabac. Puis, en amont de ce jour, on s’accorde sur un programme de réduction. On divise la journée en séances de trois heures, par exemple, du lever au coucher. On répartit ensuite un nombre maximum de cigarettes sur chaque segment, mais sans pouvoir emprunter à un segment ou en stocker pour plus tard. Et sur la période de réduction jusqu’au jour d’arrêt, on programme la réduction. On réduit ainsi la dépendance physique, de sorte qu’au jour d’arrêt, on ne doit traiter que la dépendance psychologique. Il est bon d’avoir des substituts à l’habitude. Dans le cas du tabac, je conseille de couper des carottes, des bâtons de céleri ou des racines de réglisse à la longueur d’une cigarette et de les mâcher dès que l’envie se fait sentir.
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J’aime ce concept et je le souligne auprès des personnes qui essaient de se défaire d’une habitude. Plutôt que de considérer un habitat comme l’endroit où l’on vit, pensez-y comme les endroits où l’on s’adonne à cette habitude. Les fumeurs ont vu leur habitat sévèrement restreint et de nombreuses personnes ont abandonné simplement parce qu’elles ont été obligées de sortir au coin de la rue pour assouvir leur habitude. En cas de problèmes d’alcool ou de jeu sur des applications de casino, il est évidemment judicieux d’éviter les endroits où la tentation se cache. Avec d’autres habitudes nuisibles telles que « se ronger les ongles » ou « se curer le nez », changer d’habitat peut ne pas être si facile. Mais si l’habitude est quelque chose que la personne fait enfermée dans sa chambre, alors sortez de votre zone de confort et changez d’habitat en faveur des projecteurs où il y a des gens et donc moins de tendance à s’adonner à cette habitude. Enfin, adopter de nouveaux intérêts peut aider. Faites quelque chose d’extravagant. Choisissez quelque chose que vous n’avez jamais réussi à faire ou qui peut sembler inhabituel. Si vous voulez changer vos habitudes, vous changez vous-même, donc ce genre de changements devient symbolique de la manière dont vous pouvez y parvenir.
Il s’agit d’une technique comportementale qui a été mise au point dans les années 1970 par les psychologues Nathan Azrin et Gregory Nunn pour traiter le bégaiement, divers tics et troubles de l’habitude, comme se gratter la peau ou s’entortiller les cheveux. La première chose à faire est de développer la conscience de l’habitude, ce qui se fait évidemment pendant la période d’observation que j’ai mentionnée plus haut. Après avoir concentré votre attention sur l’envie désagréable qui déclenche tout cela, vous pouvez ensuite essayer de la remplacer par une autre habitude, moins nocive ou moins pénible. C’est ce qu’on appelle la réponse concurrente. Par exemple, avec quelqu’un qui se gratte le nez, dès que l’envie est là, essayez de serrer un poing et de compter jusqu’à cinq, en pensant en même temps à relâcher soudainement l’envie en comptant jusqu’à cinq. Et, bien sûr, vous étayez cela par d’autres techniques comme la méditation, la relaxation musculaire progressive et le traitement homéopathique.
L’homéopathie a ceci de particulier que son efficacité dépend de la prise du remède qui vous convient. Certains homéopathes suggèrent que la prise du remède constitutionnel est tout ce qu’il faut faire. Je dirais qu’un remède constitutionnel peut être utile, mais seulement si une indication de l’habitude est identifiable dans le profil global du remède. En général, je trouve que pour ces problèmes d’habitude, si vous vous concentrez sur l’habitude elle-même, vous pouvez généralement choisir un remède qui couvre l’habitude et la façon dont l’individu réagit. En ce qui concerne la puissance, je trouve que le 30 ch est le plus utile ici, car vous allez presque certainement le répéter. Ma propre approche consiste à prescrire la puissance 30 ch deux fois par jour pendant trois jours et à répéter à intervalles de deux semaines. Pendant cette période, je conseillerai les modifications comportementales précédentes.
Les tics nerveux, les grognements et les gémissements sont tous difficiles à maîtriser. Ils peuvent faire partie du spectre de la Tourette ou être assez isolés. Un tic peut survenir plusieurs fois par minute, chaque minute de chaque heure d’éveil. J’essaierais certainement toujours d’utiliser un remède pour inverser les habitudes afin d’atténuer l’envie. Aconitum est un excellent médicament à essayer si ce problème est survenu après un choc. Argentum nitricum est inestimable si le tic s’aggrave en période de stress, de sorte qu’à l’approche d’un événement redouté, le tic s’aggrave. Zincum metallicum semble bien fonctionner chez les personnes lentes, pesantes et mélancoliques, surtout si elles répètent les choses qu’on leur dit.
Cette maladie est connue sous le nom de trichotillomanie. Les personnes ont l’impulsion de s’arracher les cheveux, ce qui entraîne souvent une perte de cheveux. Elles peuvent le faire sur la tête, sur les sourcils ou, si elles sont gênées mais incapables de s’arrêter, elles le font secrètement sur les poils du corps normalement couverts. Jimmy était un garçon nerveux de sept ans qui m’a été amené. Il était toujours en mouvement, toujours en conflit avec son jeune frère et semblait accro à s’arracher les poils des sourcils et ceux d’une zone à l’arrière de sa tête. Il était en mouvement dès qu’il est entré dans mon cabinet de consultation. Il a eu une réponse extrêmement rapide et efficace à Tarentula hispanica sur une période de trois mois. Belladonna et Cuprum metallicum sont deux autres médicaments très efficaces.
Je trouve que Arum triphyllum est presque spécifique à ce problème et peut apporter un grand soulagement aux jeunes et à leurs parents, car c’est une habitude désagréable à observer pour les autres. Gus était un jeune homme au caractère très colérique qui avait l’habitude de s’enfoncer les doigts dans les narines, les faisant même saigner. Cina a guéri son habitude.
Baryta carbonica est le premier médicament auquel je pense ici. Il est utile chez les enfants nerveux et fragiles qui ont du mal à avancer. Par contre, Pulsatilla aide les enfants qui veulent toujours être dehors et qui peuvent s’énerver avec les gens. J’ai également constaté que Phosphorus fonctionne bien lorsque l’envie est décrite comme étant comme avoir un pouce chaud et qui démange, ce qui est soulagé par la succion.
Se ronger les ongles jusqu’au vif est une image courante dans les dessins animés. Pourtant, ce n’est pas drôle d’être atteint de ce problème. J’associe généralement la technique de renversement d’habitude à un simple scotchage sur les ongles les moins rongés. Il s’agit généralement de l’auriculaire et de l’annulaire. Pendant la période d’observation, je permets à la personne de grignoter les autres. Chaque soir, les ongles scotchés sont examinés et comparés, puis immédiatement recollés. Au bout de deux semaines, les ongles devraient avoir un aspect tout à fait normal et cela suscitera le désir de faire de même sur tous les ongles. Nous utilisons ensuite un remède. Alison s’est rongée les ongles toute sa vie. Bien assurée d’avoir un bon emploi bien payé, cette habitude était une honte pour elle. Je dois admettre qu’elle et moi avons presque abandonné, car mes choix initiaux n’ont fait aucune différence. Ensuite, nous nous sommes concentrés sur l’envie de se ronger les ongles et sur la raison pour laquelle elle le faisait. Il semblait que cela était dû à une irritation intense autour du lit de l’ongle, que seule la mastication pouvait soulager. Cela a conduit à une prescription d’Ammonium bromatum. Cela a soulagé les démangeaisons de manière assez étonnante, et la technique ci-dessus a aidé à résoudre le problème. Argentum nitricum et Lycopodium sont deux autres médicaments qui, selon moi, sont souvent indiqués. Les personnes qui en ont besoin ont tendance à souffrir d’anxiété anticipatoire, lorsque toute habitude anti-stress peut être intensifiée. Ceux qui ont besoin d’Argentum nitricum ont tendance à avoir envie de boissons sucrées froides, tandis que le Lycopodium aime les boissons sucrées chaudes.
L’alcool, le tabac et la toxicomanie sont tous des problèmes majeurs et j’ai déjà évoqué le tabagisme. Ces trois problèmes nécessitent un traitement comportemental, mais les remèdes suivants ont tous donné de bons résultats pour traiter les personnes atteintes de ces problèmes. Caladium est un remède clé pour la dépendance au tabac, en particulier chez les hommes qui ont remarqué qu’ils sont devenus impuissants ou ont des problèmes d’érection. Ces problèmes sont probablement dus à la toxicité de la nicotine. Capsicum est un bon remède pour les personnes qui ont envie de drogues, de tabac ou d’alcool et qui ont tendance à être en surpoids, de tempérament poivré et qui ont facilement le mal du pays. Enfin, Nux vomica est toujours à l’esprit pour les types fougueux, irritables, toujours pressés et impatients avec tout le monde. « Donnez-moi le remède tout de suite », demandent-ils presque. Il est évidemment judicieux de demander l’aide d’un professionnel pour s’attaquer à ces problèmes.
J’ai commencé avec le Dr Samuel Johnson, je terminerai donc avec lui. Bien que les historiens de la médecine aient tenté d’analyser sa santé et son psychisme et aient diagnostiqué rétrospectivement le syndrome de Gilles de la Tourette et un trouble obsessionnel-compulsif, il faut souligner que son œuvre gargantuesque, son grand dictionnaire, n’aurait probablement jamais vu le jour s’il n’avait pas été poussé par ses « habitudes ». Était-il satisfait de son sort ? Examinons sa propre définition de la profession qu’il avait choisie : Lexicographe – Rédacteur de dictionnaires, un inoffensif vaurien.
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