Un vaccin végétal ?!
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Avec la pandémie, les vaccins à ARN messager ont inondé le monde médical. A tel point qu’ils sont désormais envisagés pour toutes sortes de maladies : les cancers (notamment de la peau, du sein et de la prostate), les maladies infectieuses (comme le VIH ou Ebola), les maladies auto-immunes (comme la sclérose en plaques), les maladies génétiques (comme la mucoviscidose) ou encore certaines pathologies cardiaques1…
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Aujourd’hui, leur champ d’application paraît illimité, pourtant ces “nouveaux” vaccins posent question. Bien que déjà envisagés dans un but médical dans les années 19902, ce n’est qu’avec la pandémie qu’ils ont pu être utilisés à grande échelle. Le principe de ces vaccins3 est qu’ils apportent aux cellules de l’organisme le plan de construction d’une partie du virus, en l’occurrence la protéine Spike, qui “tapisse” toute la surface du coronavirus.
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Ce plan de construction est ensuite « lu » par les cellules humaines, qui fabriquent elles-mêmes alors cette fameuse protéine Spike. Enfin, celle-ci est présentée aux cellules immunitaires, qui la reconnaissent comme une ennemie” et lancent la production d’anticorps pour la neutraliser. Sans être infecté par le virus complet, le corps humain apprend ainsi à se protéger contre le Covid via les vaccins à ARN messager. Le principe de ces vaccins est assez original dans la mesure où c’est notre organisme qui est “l’usine” de fabrication du virus qu’il apprend à reconnaître et à combattre.
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Le seul HIC, bien sûr c’est le manque de recul. On constate en particulier un risque accru de péricardites et de myocardites, des inflammations du cœur, souvent bénignes mais parfois graves chez les vaccinés4.
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Face à ce phénomène, une entreprise québécoise, Medicago, a décidé de prendre le contre-pied total en proposant un vaccin… à base de plantes5 ! Fini les protéines Spike et les copies de virus, ici ce sont les végétaux qui font le travail à la place de votre organisme. Au cœur de ce nouveau vaccin, une plante australienne cousine du tabac, la Nicotiana benthamiana. Considérée comme une mauvaise herbe, celle-ci est pourtant utilisée pour réaliser des vaccins d’un nouveau genre, alliant technique traditionnelle par l’utilisation de particules virales et technique innovante par l’emploi de plantes pour la production de ces particules6.
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En effet, ici le plan de construction de la protéine Spike du coronavirus est injecté à la plante via une bactérie (Agrobacterium tumefaciens) non toxique pour le végétal et capable de transférer son matériel génétiques dans les cellules des plantes7. Le plan de construction est alors lu par ces dernières, qui produisent la protéine Spike en retour, avant de l’expulser car ne la reconnaissant pas.
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Pour se faire, les protéines Spike produites sont poussées vers la sortie, tout contre la membrane cellulaire, jusqu’à former des bourgeons à la surface de la plante8. Ceux-ci finissent par tomber et il ne reste plus qu’à se pencher pour ramasser ces particules pseudo-virales, sans matériel génétique, et donc non infectieuses.
Dernière étape, ce sont ces particules pseudo-virales qui sont injectées par vaccin dans le corps humain, épargnant à ce dernier les cases ARN messager et production de la protéine Spike. Ce type de particules est déjà utilisé pour d’autres vaccins depuis plus de 30 ans, comme ceux contre l’hépatite B ou le papillomavirus (VPH) et présentent l’avantage de ne pas avoir à travailler avec le virus vivant9. L’utilisation innovante de plantes dans le processus permet, quant à elle, une production plus libre de contraintes et “facile” à mettre en place10.
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L’étude, randomisée et en double aveugle, de Medicago a été menée en Argentine, au Brésil, au Canada, au Mexique, en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis sur 24’141 personnes11. Parmi elles, 12’067 personnes se sont vues administrer un placebo et 12’074 ont reçu le nouveau vaccin, via deux injections intramusculaires, à 21 jours d’intervalle. Au total, 118 personnes ont été contaminées par le coronavirus (variant Delta et Gamma majoritairement) et 32 ont développé des formes modérées à graves dans le groupe témoin, contre 39 infections et 8 formes modérées à sévères dans le groupe vacciné12.
L’étude conclut donc à 71 % d’efficacité dans la prévention des formes symptomatiques du Covid et 84,5 % d’efficacité contre les formes modérées à graves. Les effets secondaires seraient quant à eux rares et non graves : rougeurs sur le point d’injection, fatigue, maux de tête et courbatures13.
Ce vaccin à large spectre s’adresse tant aux immunodéprimés, qu’à ceux qui redoutent la technologie ARN messager, et même en tant que booster pour les doublement vaccinés14 ! Alors que la sortie des premières doses sur le marché est prévue d’ici quelques mois, serait-ce enfin le moyen de mettre tout le monde d’accord sur la question du vaccin15 ?
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D’apès un article de Thibaut Masco de Santé Non Censurée
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