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Clemens Maria Franz, baron von Bœnninghausen était l’un des premiers praticiens de l’homéopathie les plus remarquables. Né aux Pays-Bas le 12 mars 1785, sur le domaine ancestral de Heringhaven à Overijssel, sa lignée remonte à une ascendance westphalienne et autrichienne, un ancêtre ayant été nommé maréchal par Ferdinand II d’Autriche en 1632.

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Sa jeunesse s’est déroulée au grand jour et il est entré assez tard dans son éducation, mais après avoir commencé une fois, ses progrès ont été rapides. Il est diplômé de l’université néerlandaise de Gröningen avec le diplôme de docteur en droit civil et pénal le 30 août 1806, et par la suite pendant plusieurs années, il a occupé des postes de plus en plus influents et ardus à la cour de Louis Napoléon, roi de Hollande, restant dans le Fonction publique néerlandaise jusqu’à la démission du roi le 1er juillet 1810.

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Il retourna ensuite chez lui et se consacra à l’étude de l’agriculture et de la botanique. Il s’est marié en 1812 et a déménagé dans son domaine héréditaire de Darup. Grâce à son intérêt pour le développement des ressources agricoles, il est entré en contact avec les agriculteurs les plus éminents d’Allemagne et il a formé la première société agricole dans la partie occidentale de l’Allemagne. En 1816, il devint président de la Cour provinciale de justice de Westphalie à Coesfield, poste qu’il conserva jusqu’en 1822. Vers cette époque, il devint l’un des commissaires à l’enregistrement des terres et ses voyages constants lui donnèrent amplement l’occasion d’étudier la flore de Rhénanie-Westphalie et il a publié un livre sur le sujet : « Prodromus Florae Monasteriensis ».

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En 1827, il souffrit d’un trouble de santé, qui jusque-là avait été excellente. Deux des médecins les plus célèbres que l’on puisse obtenir déclarèrent qu’il s’agissait d’une tuberculose purulente. Sa santé continua de décliner jusqu’au printemps de 1828, date à laquelle tout espoir de guérison fut abandonné. À cette époque, il écrivit une lettre d’adieu à son ami botanique proche, August Weihe, qui fut le premier médecin homœopathe de la province de Rhénanie-Westphalie, bien que Bœnninghausen ignorait le fait, toute leur correspondance ayant touché à la botanique, non médicaux, sujets. Weihe a été profondément ému par la nouvelle et a immédiatement répondu à la lettre de Bœnninghausen, demandant un compte rendu détaillé de ses symptômes et exprimant l’espoir qu’au moyen de la méthode curative nouvellement découverte, il pourrait être en mesure de sauver un ami qu’il appréciait tant. En réponse à la réponse que Bœnninghausen a envoyée à cette lettre, Weihe a envoyé quelques Pulsatilla que Bœnninghausen prit selon les instructions, suivant également les conseils que Weihe lui avait donnés concernant les mesures d’hygiène. Le rétablissement de Bœnninghausen a été progressif mais constant, de sorte qu’à la fin de l’été, il était considéré comme guéri.

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Cet événement a fait naître à Bœnninghausen une ferme croyance en l’homéopathie et il est devenu un missionnaire actif. Il a ravivé ses anciennes connaissances en médecine et a commencé à pratiquer. Mais il n’avait pas de licence pour exercer en tant que médecin et pour cette raison il se consacra à des travaux littéraires sur des sujets liés à l’homéopathie. La plupart des ouvrages systématiques écrits par Bœnninghausen concernant l’homéopathie ont été publiés entre 1828 et 1846. À cette époque, la renommée de Bœnninghausen s’était propagée en France, en Hollande et en Amérique, et il avait gagné de nombreux convertis à la nouvelle doctrine de la guérison parmi les médecins de ces pays, par correspondance et efforts littéraires, qui se prolongent dans le but de faciliter le travail des praticiens de l’homéopathie. A cette époque, vous vous souviendrez, il n’y avait pas de chemin court pour aborder l’étude de l’homéopathie. Aucun répertoire, sauf un bref en latin par Samuel Hahnemann lui-même, n’avait été publié comme index pour indiquer le chemin vers le remède homœopathique indiqué, et de nombreuses heures ont dû être consacrées à l’étude de remède après remède avant que la véritable image ne soit vue. 

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Le roi Friedrich Wilhelm IV, en date du 11 juillet 1843, a délivré à Bœnninghausen un document l’autorisant à pratiquer la médecine sans aucune restriction !

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 À partir de 1830, Bœnninghausen était en contact étroit avec Hahnemann, jusqu’à la fin de la vie de Hahnemann, et tant que Bœnninghausen a vécu, il est resté en contact étroit avec tous ceux qui pratiquaient l’homéopathie. Cependant, son travail littéraire a été très entravé par l’autorisation de pratiquer librement, et il n’a pas publié ses livres aussi fréquemment après cet événement, bien qu’il ait passé beaucoup de temps à ce travail. Il est intéressant de noter que ses premiers ouvrages trouvèrent une circulation immédiate parmi ceux qui s’intéressaient à la nouvelle doctrine, et presque tous les homéopathes pratiquants possédaient les ouvrages de Bœnninghausen dans leur bibliothèque. 

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Les oeuvres de Bœnninghausen dans l’ordre de leur apparition sont listées ici :

 

The Cure of Cholera and Its Preventatives (selon la dernière communication de Hahnemann à l’auteur). 1831.

Répertoire des médecines antipsoriques, avec une préface de Hahnemann. 1932.

Résumé de la sphère d’action principale des remèdes antipsoriques et de leurs particularités caractéristiques, en annexe à leur répertoire. 1833.

Tentative de traitement homœopathique de la fièvre intermittente. 1833.

Contributions à la connaissance des particularités des remèdes homœopathiques. 1833.

Régime homœopathique et image complète d’une maladie. (Pour le public non professionnel.) 1833.

L’homœopathie, un manuel pour le public non médical. 1834.

Répertoire des médicaments non antipsoriques. 1935.

Tentative de mise en évidence de la parenté relative des médicaments homéopathiques. 1836.

Manuel thérapeutique pour les médecins homœopathes, à utiliser au lit de malade et dans l’étude de la Materia Medica Pura. 1846.

Brèves instructions pour les non-médecins sur la prévention et le traitement du choléra. 1849.

Les deux côtés du corps humain et les relations. Etudes homéopathiques. 1853.

Le Hom. Médecin domestique en bref diagnostics thérapeutiques. Un essai. 1853.

Le traitement homœopathique de la coqueluche sous ses diverses formes. 1860.

Les aphorismes d’Hippocrate, avec des notes d’un homœopathe. 1863.

Tentative de Thérapie Homéopathique des Fièvres Intermittentes et Autres, surtout pour les soi-disant homœopathes. Deuxième édition augmentée et revue. Partie 1. Le Pyrexy. 1864.

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Après la proclamation l’habilitant à exercer la médecine, Bœnninghausen fonda la société des médecins homœopathes de Westphalie, qui prospéra pendant de nombreuses années, grâce à l’intérêt suscité chez les homéopathes que Bœnninghausen attirait autour de lui. Il fut aussi fait membre de presque toutes les sociétés homéopathiques existantes ; le Western Homœopathic Medical College, à Cleveland, en 1854, lui décerne un diplôme honorifique ; l’empereur de France le nomme chevalier de la Légion d’honneur le 20 avril 1861.

Bœnninghausen était un ami proche d’Adolph Lippe, ainsi que de Carroll Dunham. Ces deux hommes ont exprimé leur appréciation du travail accompli par Bœnninghausen, dans le vol. 4 de l’ American Homœopathic Review.

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Bœnninghausen a vécu de nombreuses années à Munster. Il recevait des malades tous les jours de neuf heures à deux heures, de deux à cinq heures il passait à se promener dans les faubourgs et dans les jardins botaniques. Il vécut jusqu’à l’âge de soixante-dix-neuf ans, mourant d’apoplexie le 26 janvier 1864.